湖人历来崇文尚武。唐张文规《吴兴杂录》载：“俗好角力、相扑。”古往今来，湖州武功卓著者不胜枚举。三国时东吴战将朱才，字君业，为人精敏，善骑射，为国征战屡建功勋。宋时王宜兴，短小精悍，果劲有力，挥舞盾牌，数十人泼水不进。明代出身于归安(今湖州市)书香门弟的茅元仪(1594—1640)，于天启元年(1Q1)撰成《武备志》，全书凡180万言，共分5门：《兵诀评》18誊，{战略考》33卷，《阵练制》41卷，《军资乘》55卷，《占渡载》93卷。其中卷88、89辑录了程宗猷编著的《少林棍谱》，扬名海内外。清乾嘉年间，湖州金盖山北宋龙门派第十一代传人闵一得(小艮)，研究道家气功有独到之处。他著书立说，“对道家气功有进一步之阐述”。

    随着社会的发展，湖州民间体育活动形式也不断增多。常在民间流行的有踢毽子、放风筝、挺砺子、举石担、荡秋千、赛龙舟、踏青、打拳、舞枪弄棍等等。北宋湖州词人张先(990—1078)著《玉楼春——乙卯吴兴寒食》中有“龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并，芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定”之句，生动记述北宋湖州人民一到寒食节，男女青年竞渡龙舟，笑玩秋千，秀野踏青，来往不绝的生动景象。值今在民间流传的民谣《子字歌》：“正月里，踢毽子；二月里，放鹞子(放风筝)；三月里，踏青吃粽子；四月里，养蚕采桑子；五月里，竞渡卖茧子；六月里，游泳扎闷子(潜泳)；七月里，庙会抬轿子；八月里，赏月下棋子；九月里，登高吃栗子；十月里，举重打稻子”。生动地记载湖州民间根据不同时令季节开展不同形式体育健身活动的习俗。

    湖州山水清远，是垂钓的好去处。历代文人雅士，常到湖州垂钓。境西南今城区弁南乡境内的西塞山，是著名的垂钓圣地，自谓“烟波钓徒”的张志和(约725--814)坐事贬官，常往来于湖州苕、霅之间操竿垂钓。“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”是他当年留下的千古绝唱。

    而今，富有民族特色的民间体育活动，已成为全民健身活动的 重要内容。