19世纪初叶，近代田径运动通过东吴大学湖州附中、湖郡女中等教会学校传人湖州。接着，湖州府中学堂和各县中学堂也先后相继开展起来。清光绪三十二年(1906)9月，湖州府中学堂参加浙江省各校联合运动会，已有田径项目——竞走(当时称赛跑为竞走)。

　　民国初年，湖州城镇田径运动从中小学向民间普及。民国4年(1915)，长兴箬溪、安溪、虹溪小学课外竞赛活动已有田径项目。

　　民国7年(1918)5月18日，吴兴东吴第三中学组织田径队赴苏州参加联合运动会，获3枚银牌(何鹤鸣获880码第二，王昌漠获120码低栏第二，程抱信获1英里第二)和4枚铜牌(张修谨110码、220码和掷铅球第三、轮流跑第三)，团体总分名列第三(12分)。

　　30年代，湖州田径运动水平不断提高。民国19年(1930)3月16至18日，浙江省举行首届运动会，湖州除学校外，还有普通民众组参赛。民国20年(1931)9月12至14日，湖州东吴三中在浙江省第二届运动会田径比赛中打破6项省纪录(男子800米、1500米、跳远、三级跳远、标枪、五项全能)，高级男子组田赛成绩夺冠，团体总分名列第三。民国22年(1933)5月27至31日，在浙江省第三届运动会田径比赛中，吴兴县民众组团体总分位居第二(仅次于杭州)。

　　民国26年(1937)，抗日战争爆发，湖州沦陷后，田径运动受到影响。新中国成立前，湖州田径运动仅闵采芝一人以1．25米的成绩保持女子跳高一项省纪录。

　　新中国成立后，湖州田径运动作为重点运动项目，发展很快，每次省运动会都能摘金夺银，多次创造省纪录。1988年9月祁红在新加坡举行的第二届亚洲青年田径锦标赛上以12"04的成绩荣获女子100米冠军，徐德妹在天津全国田径锦标赛上以60．40米的成绩荣获女子标枪冠军，接着，在津门田径国际赛上突破61米大关。1989年湖州有4名田径健儿跻身全国十强之列。他们是徐德妹的女子标枪以61．06米成绩居全国第四位，祁红的女子200米24"4居全国第七位，李荣祥的男子标枪71．46米和戚莲芳的女子标枪58．32米居全国第九位。1990年李荣祥以69．22米的成绩夺得全国青年田径锦标赛男子标枪金牌。徐德妹在全国田径锦标赛上以68．30米的成绩打破女子标枪全国和亚洲纪录。当年，全国田联公布田径十强，徐德妹列全国第二，湖州陈翀和安吉戚莲芳分别以48"5和59．20米的成绩居男子400米和女子标枪第十位。90年代，湖州田径运动开始冲出亚洲、走向世界。1991年长兴李荣祥以79．30米的成绩破亚洲青年锦标赛男子标枪纪录，湖州徐德妹以59．84米的成绩在亚洲田径锦标赛上夺得女子标枪冠军，同年9月，在第三届世界田径锦标赛上以68．78米的成绩登上了女子标枪冠军宝座，成为市第一个田径运动世界冠军。

　　2000年李荣祥又以84．29米的成绩打破全国男子标枪纪录。